乐人请是本演习，遂传于时。盖经十余年，三易稿而始成，予可谓乐此不疲矣。
在创作过程中，作者吸收了毛玉斯、赵执信，徐麟，吴舒凫等许多肋友的意见，在立意、结构，词语、由调方面无不经过推敲。
由于经历了明朝的覆亡和清朝的建立，人们的民族思想意识加强了，再加上作者多方面的文艺才能，和严肃的创作态度，《长生殿》在艺术表现上达到了清代戏曲创作的最高水平。
《长生殿》以安史之乱为背景写唐明皇，杨贵妃的爱情故事。《长生殿》的思想内容相当复杂。
作者一方面通过唐明皇杨贵妃的故事颂扬生死不渝的爱情，一方面又联系他们爱情的发展，揭开了安史之乱前后广阔的社会背景。
因为李杨是最高统治者，他们在爱情上所表现的荒淫昏乱，必然给政治带来严重的后果。
而政治形势的逆转，又促成了他们的爱情悲剧。作者批判了他们爱情生活所带来的政治后果，却又歌颂他们的爱情生活，同情他们的爱情悲剧。
这就给作品的主题思想带来混乱，然而我们从另一方面看，作者所描写的李杨爱情，包含了作者的爱情理想，有一定的民主思想因素。
他联系李杨爱情所揭露的阶级矛盾、统治阶级内部矛盾和民族矛盾，在封建社会更有它普遍意义。
因此作品在主题思想上虽然存在着作者所无法解决的矛盾，作品依然表现了进步的思想倾向，受到当时许多读者与观众的欢迎。
作者在《传概》一出中说“借太真外传谱新词，情而已。”在自序中又说“然而乐极哀来，垂戒来世，意即寓焉。”这说明作品思想的复杂性正是和作者的创作意图联系着的。
作者丰富和发展了这个传说故事的爱情主题，展开了更广阔的场景，塑造了更生动的形象。
作品上卷从唐明皇杨贵妃《定情》发端，描写了他们奢靡的生活和爱情的发展。从声色之好到情重恩深，爱情日益趋向真挚。《密誓》是一个转折点，马嵬之变《埋玉》，经过了生死之别，爱情又上升到—个新的高度。
下卷着重描写他们的刻骨相思，寄以更多的同情和赞美，像是《冥追》、《闻铃》，《情悔》、《哭像》和《雨梦》等出集中地描写他们死抱痴情，生守前盟的精诚。
最后感动天地鬼神，让他们同登仙篆，升入忉利天宫，得到一个永久团圆的结局。
可见在作者笔下，杨贵妃是一个值得同情的悲剧人物，作者突出了她对爱情的忠贞，有意地避过她和寿王，安禄山的关系，描写了她在宫廷中争恩擅宠的生活，成功地塑造了一个宠妃的形象。