大祭礼为期三天,地点在城北旼山上。
秋欣然原本被安排留在地祀庙祈福，白景明上天祀庙领文武百官朝拜，而原舟则随圣驾上祭礼台。但淑妃今天未到,原舟便留在了地祀庙协同皇后主持祭祀,换秋欣然被安排跟在宣德帝身后的仪仗中，当个随行小童，一道上祭礼台诵经。
第二天天蒙蒙亮，宣德帝走在最前头，身后是大皇子与二皇子，再往后是一众诵经僧侣,由羽林军护卫,上祭礼台祈求四海升平五谷丰登。
秋欣然跟在队伍最末，远远就瞧见李晗意今日一身红衣猎猎,好一副意气风发的模样,倒衬得他身旁的李晗台神色委顿，眼下青黑,像是连日没有好眠，虽勉力打起精神,但还是难掩憔悴。宣德帝见了他这副样子,不满地沉了下眉头,但碍于祭礼到底未说什么。
从天祀庙到祭礼台一共一千零八十级阶梯,等上到山顶,天光已经大亮。早上的祭礼完成之后,午间宣德帝在祭礼台旁的寝宫简单用些饭食，稍作休整，等午间继续祈福，天黑前再下山回到天祀庙,这三日中最重要的仪式便算完成了。
秋欣然坐在祭礼台附近的长廊下，跟着其他上山的僧众一道用了午饭。廊下众人三三两两地聚在一块闲聊，她边上坐着个青云观弟子，主动同她搭话，得知她是九宗卜算出身，眉头一皱，但还是客气道：“九宗卜算一门倒也出了几个叫人敬仰的前辈，可惜……”
天下道门千万，但也难免同行相轻。比如像青云观这种自认身外红尘三千，心内一意修行的道观，通常就不大看得起九宗卜算这样，先是为了学一门手艺吃饭，顺便再修个道的宗门。这类言论秋欣然十三岁下山时就听过，回山同师父聊起这事，抱玉道人颇为不屑地冷笑一声：“修得一颗功利心总比修得一颗嫉妒心要强上许多。”
是以秋欣然每回听见这样的言论，摸摸袖口里的钱袋子，总能常怀一颗平常心。
她转头朝四周望了一眼，总觉得同上午相比，身旁不知不觉间多了许多羽林军的身影，且这些人个个神色严肃，不苟言笑，一副如临大敌的模样。论理说即使宣德帝在寝宫休息，这会儿羽林军也不该围着他们这群僧侣道士打转才是。
她心中正有些奇怪，忽然听见身后有人小声唤她的名字。秋欣然转头一看，发现是个宫里相熟的小太监。祭礼台上随行的下人不多，二皇子那边刚要过茶水，可下人们忙得团团转，这会儿才想起来还没送去。正好李晗台那儿也要送茶，小太监分身乏术。眼见着山上这么多人只有她一个常在宫中出入，于是拿着手中的茶盏请她帮忙，替大皇子送一回茶水。
和李晗台相比秋欣然倒是更愿意给李晗意跑个腿，小太监一听，又惊又喜。李晗意脾气不好，与二皇子相比下人们自然更愿意去服侍大皇子，没想到秋欣然主动提出可以替他给二皇子送茶，不禁感激涕零。
守在寝宫外的羽林军抬手拦下二人，听说他们是要进去送茶水的，还要再赶：“圣上在寝宫休息，谁也不得进去打扰。”
“可您也知道二皇子的脾气，他要是左右等不到人进去伺候，恐怕……”小太监苦着脸赔笑道。那羽林军不耐烦，扬起手正要赶人，却叫一旁的同伴阻止了。那人抬头看一眼外头的长廊，见廊下有些人已注意到这边的动静看过来了，劝道：“无妨，放他们进去。”对方稍作迟疑，这才收回手，粗声粗气道：“手脚利索些，快去快回。”
秋欣然心中疑惑愈重，直觉怕是出了什么事，但这会儿已进入寝宫，只能走一步看一步。
山顶的寝宫陈设简单，正中苦辛殿是寝宫主殿，东西两间偏殿。进去之后，小太监与她分头朝着巡守步廊两端走去。偏殿外也有羽林军把守，秋欣然将茶水递给守卫，正要离开，便听里头“咚”的一声闷响。
她吓了一跳，外边把守的两人却好似浑然没有听见，见她还在门外踌躇着不走，凶神恶煞地赶她离开。