丹江发源于北方绵延千里的大雪山,雪山北面是哈喇蛮国、西北是白勇蛮国。两个蛮国平日为草场水源争斗不休,而一旦草原发生饥荒,两国却会很有默契地共同南下劫掠,从大雪山间的数条密径而下,或是绕过雪山,俘劫大周国的钱粮与人口。
齐国公赵承节度北境三州以来,与两大蛮国每年秋天都要打上几仗,虽然次次都打胜仗,但也被骚扰得头疼不已。
绵延千里的大雪山积雪融化,渐渐汇聚成一南一北两条大河。北方的嘎斯河贯穿草原,一直流入极北冰海之内,被草原蛮人共尊为圣河;而雪山南麓的丹江,则从灵州南流入开州,再折向东南经泽州、蕲州、芳洲、辰州入东海,绵延九千余里,泽被亿兆百姓。
丹江在灵州境内水势还小,进入开州后,又汇入数条支流才磅礴开阔起来。齐国夫人的船队,在逆流而上经过一段湍急峡谷后,出黑虎岭便进入灵州地界。
一入灵州,水势便平缓起来。若在春季,两岸定然风光如画,不过此时正是严冬,四处都是白茫茫一片。再往上行到安延集,大家就得下船走水路,因为再往前的河面都被冻成了坚冰。这坚冰不似开州那一段河面的薄冰,凿冰行船极为困难。
贺荼负手卓立船头,任由寒风吹动衣带头巾,望着漫山遍野的白色积雪默然不语。
有道是瑞雪兆丰年,可这一个月来连降大雪,早已成了雪灾,不知道北地会冻死多少百姓。贺荼担忧的不止是雪灾,还有明年春天可能会发生的大饥荒。
去年北地大旱,今年虽有所好转,但夏粮同样歉收。再加上粮商囤积居奇,虽有官府压制,米价仍旧涨了六成。
贺荼游历各地,深知民生多艰。在他看来,到了明年春天青黄不接时,北地数州连续几年积下的粮荒必然大爆发。就算齐国公治下情况稍好,但其他数州也必然将饥荒流民往北境三州驱赶,届时三州满地尽是饥民。
流民乃叛乱之源,不过齐国公治下的灵、幽、济三州本缺人口,这些流民如果安置得当,对齐国公来说反而是大大的财富。
贺荼站立片刻便回到卧房,正思索着如何化解流民之急,突然心念一动,转头朝舱门道:“门外君子站立已久,何不进来说话?”
“咿呀……”沉重的舱门被推开,赵瑾笑嘻嘻地钻进来说,“贺大叔,我可不是君子,我是个小丫头。”说着,赵瑾转身朝门外喊道,“喂,道宁你快进来啊,贺大叔又不会吃人。”
陈道宁本想离开,听赵瑾这么一说,反倒生起了豪气,施施然地踏步走了进去。
贺荼见进来的是两个小孩子,扫了陈道宁腰上的长剑一眼,问道:“那天龙虎宗要找的人就是你吧?”
陈道宁没有回答,反问道:“是你把那些坏家伙吓跑的?”
“呵呵,你这小儿倒还有趣。”贺荼笑道。