十几年前，明兰还是幼童时，她的生母卫小娘被盛府宠妾林小娘算计，因胎大难产加上没有大夫与产婆而丧命。幼小的明兰被老太太接去抚养，但自此心中就有了复仇的念头。
林小娘在盛府兴风作浪许久，仗着盛纮对自己的怜爱，与女儿墨兰常常刁难盛府其他女眷。孔嬷嬷教习课上墨兰失态连累如兰与明兰受罚后不久，老太太做主给盛府三位姑娘各造了一把戒尺，以时时方便训诫姑娘言行举止。
年岁渐长，姑娘们也都要寻起夫家。在明兰的设计下，永昌伯爵府的吴大娘子与明兰时常来往，想要将明兰说与自己的儿子梁晗为妻，这令想要嫁入高门的墨兰与其生母林小娘十分焦急，墨兰一气之下划伤了明兰的脸，被盛纮罚跪在祠堂日日责臀十下不得外出。林小娘一番求情后，墨兰终于不用在祠堂受刑，而回自己房中关禁闭。
心有不甘的母女二人设计：在梁晗去玉清观时，墨兰前去与其偷情，将自己每日受了责的玉臀送到梁晗手中任人把玩。梁晗本就喜爱墨兰容色，此时见那玉臀轻染粉红，微微肿起的眼睛甚是好看，不由得更是怜惜。二人翻云覆雨，私下往来许久。
明兰又故意让府中的女主人王大娘子知道此事，盛纮亲自前去捉奸，一时间林小娘百口莫辩，在盛府失去地位。
王氏还未得意几刻，却见已出嫁的大女儿华兰又是委屈又是惊吓地跑进来质问墨兰的事情是否为真，随后哭着对母亲解释，外面已经传满了盛家女儿不守妇道与人私通的消息。袁夫人本就不喜欢华兰这个儿媳，这次找到了合适的理由，更是将她按在正堂扒了衣裙行责打裸臀与私处的家法，狠狠下了一回面子。
王氏与盛纮这才知道，墨兰与林小娘已然设计盛府至此。盛纮一怒之下，派二少奶奶海氏去祠堂日日负责训诫墨兰。
华兰与海氏进入祠堂时，见墨兰钗环皆无，青丝散乱，身上还穿着侍女的衣裙，只是身后玉臀毫无遮盖，细看竟是衣裙被生生剪去一块。海氏低声向华兰解释道：“这是为了训诫三个姑娘，太太新作兴出来的规矩。凡是要日日受罚的，就必得光裸着后处。”话里话外，暗示这规矩是王氏故意羞辱墨兰定的。
墨兰听见二人进来，连眼睛都不抬，问道：“大小姐和嫂子来这，是为了看我的笑话吗。”
华兰本就厌恶林小娘与她的子女，此时听见墨兰如此挑衅更是怒从中来，向海氏要了她手中戒尺，高声道：“我们是奉父亲之命来对你用刑训诫。像你这种不守妇道胡乱攀咬的人，不罚你才是我们盛家的笑话。”
墨兰轻笑道：“怎么，大姐姐是受了我的连累被伯爵娘子为难了吗？也是，大姐姐光风霁月没有手段，往日被伯爵娘子扒了衣服在下人面前挨完打还得赔笑。命都是自己挣来的，我为自己争一争有什么不可？”
海氏知道华兰脾气直爽，一边拦着她一边对墨兰道：“六妹妹出身还不如你，可梁家非要她。你将盛家置于这种地步，可有想过后果？”
墨兰还欲分辩，没想到祠堂外面忽然又隐隐传来两个清脆女声：“真够晦气的，她连累了盛家要挨罚，凭什么我们也要来，让她被打死不成吗。”
“五姐姐小声些，让人听到了可是妄议长辈。”
海氏心下知道是如兰和明兰也被哪位话事人要求来观刑并受戒了。果然如兰和明兰进了祠堂，对华兰和海氏行了一礼后，就跪在不远处两块软垫上。
华兰明白盛家的森严规矩，一咬牙，快步走到两个妹妹面前道：“你们要打多少？”