考古发现，1万年至4000年前人类遗址中出土的麋鹿骨骼数量，大致与家猪骨骼数量相当。
从春秋战国时期至清朝，古人对麋鹿的记述不绝于书。它不仅是先人狩猎的对象，也是宗教仪式中的重要祭物。
《孟子》中记述，“孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿曰：‘贤者亦乐此乎’”，这证明至少在周朝，皇家的园囿中已有了驯养的麋鹿。
汉朝以后，野生麋鹿数量日益减少。元朝建立以后，善骑射的皇族把野生麋鹿从黄海滩涂捕运到大都（北京），供皇族子孙们骑马射杀。野生麋鹿逐渐走向灭绝。
到清朝初年，神州已只有一群约二三百只的麋鹿圈养在210平方公里的北京南海子皇家猎苑。
麋鹿是鹿类动物中较温顺的一种。据后世人工多年的饲养、观察结果显示，麋鹿的奔跑速度并不及梅花鹿和狍，发情期的公鹿也不像梅花鹿、马鹿、白唇鹿那样会攻击人，而且占群公鹿见到人接近即会逃跑。
在哺乳期，人给幼仔打耳号、测量时，幼仔的叫声只能吸引母鹿在远处观望，而不像其他鹿那样，母鹿为了保护幼仔而攻击人。
雄性麋鹿之间为争夺配偶的角斗也相对温和，没有激烈的冲撞和大范围的移动，角斗的时间一般不超过10分钟，失败者只是掉头走开，胜利者不再追斗，很少发生鹿之间的伤残现象。
公鹿占群后，其他公鹿窥视母鹿时、占群公鹿仅用吼叫和追逐等方式赶走对方。以上这些特点决定了它们逃避敌害的能力差，较易被天敌和人类捕杀。
麋鹿性好合群，也善游泳，主要以禾本科植物、苔类及其它多种嫩草和树叶为食。
从自然因素来看，由于麋鹿是一种喜爱温暖湿润的动物，而神州近5千年以来的气温是在逐渐变冷的，沼泽和水域也在明显减少，自然环境的变化对麋鹿有着较大的影响。
从自身因素看，麋鹿主要采食水生和陆生的禾本科植物及豆科植物，食性狭窄也是麋鹿生存受到威胁的自身因素。
人口增长和农业的发展，侵占了麋鹿的生活地域。加上不知节制的捕杀，严重影响了麋鹿的生存。
考古学发现，1万年至4千年前人类遗址中出土的麋鹿骨骼的数量，与家猪骨骼的数量相当。
可见当时的麋鹿是被古人类当作食物而遭到大量猎杀的。甲古文中也曾经记载，古代一次猎获麋鹿的数量达到了348只……
另外麋鹿还被制成治病和强身的各种药品，《本草纲目》中就有记载：“麋茸功力胜鹿茸……麋之茸角补阴，主治一切血症，筋骨腰膝酸痛，滋阴益肾……”《彭祖服食经》、《家藏经验方》及现代的《中医方剂大辞典》中，用麋鹿茸、角、骨等做配方的方剂就有几十项，麋鹿由此也就成为人们为治病而追杀的对象……