他，木开、木黛，都在黄河泛滥时失去了家人和故土，得天之照拂，被三爷的舅父华远怀救起。华远怀让人教他们读书识理，让他们能自食其力却不限制他们的自由。有一技之长后愿走的，华远怀不拦着，感念他的恩德想留下做事的，华远怀便识其才赐名而用之。
因他们都是被黄河水冲散，抱着浮木在河面上遇到华远怀被救的，所以留下来的这些人被赐以木姓，木刑、木开、木黛、木桶和木船，都在其中。
木开善记，木黛善厨，是这些人尤为出色的，华远怀将他俩送给了外甥。木刑本在商行做事，后被三爷看中才带回王府，编入暗卫之列。
木开与木黛在滚滚黄河水上相遇，抱着同一块木头啃同一头死猪撑到被救，在华家学本事后又同跟着三爷做事，可说情比亲兄妹还好。
木黛背主，最难受的就是木开。
“正月里我回来没几天，木黛就问我恨不恨郡主，我跟她说不是因为郡主我才被赶去严府，而是因为我认不清自己的身份才惹怒了三爷。木黛当时的表情就有点奇怪，如果我当时多关注她一些，或许就……”
“她前年终于找到了失散的家人，怎么忽然就……”木开说不下去了，经过大难，才明白亲人的珍贵。所以听说木黛要回去奔丧，木开把自己所有的积蓄都给了她，让她好生安顿家人。
比不得在晟王府和南山坳做事的兄弟们，他这两年在严府养王八，攒点钱很不容易。
木刑摇头，“有些念头不能起，一旦起了算能一时已压住，也消不掉，早晚会出事。咱们几个走到现在不容易，你当以她为鉴，莫生邪心，莫走歪路。”
“三爷要怎么处置她?”木开不敢想，今天去第四庄时，听到屋里传出木黛嘶哑的声音，木开看到三爷绣里的短剑都出锋了。三爷的剑，不见血不归鞘，若非陈小暖在屋里，木黛怕是不能囫囵着出来。
“自作孽不可活，三爷让我来审问她，已是给了她脸面。”确认木开这边没有问题后，木刑经暗道去密院，提审木黛。
被捆在暗牢柱子上的木黛见木刑来了，已死的心又升起期许，她与木刑同来自华府，木刑该不会羞辱她或对她对重刑，或许，她还能活着走出这里。
木刑进来后，侍卫也跟了进来，铁箍、竹签、烙铁、皮鞭、肉刷、夹棒、刑棍等十几件刑具依次摆在木黛面前。这些刑具透着森森寒气，木黛眼巴巴地望着木刑，不相信他会这样虐待自己。
挥手让侍卫退到牢外，木刑走到木黛面前，面无表情地看了一眼她血肉模糊的脸，抄起一把短刀用手指试了试刀锋，又换了一把更快的，招呼也不打一个，便是刷刷刷的三刀，木黛的双耳、手掌应声而落。
被堵住嘴的木黛发出含糊不清呻吟，疼得眼泪直流。她吓坏了，也不想活了，只想少受些罪，马上去死。
已经几年不用重刑改为攻心的木刑忽然出手，木牢外的侍卫都愣住了。直到木刑开口吩咐，他们才回过神，进去给木黛止血。