开皇八年三月，隋文帝下诏，列举陈后主罪行又送玺书暴其罪恶二十条，并将诏书在江南散发三十万份，以争取人心。
十月设置淮南行省於寿春，以晋王杨广为尚书令统筹各路兵马，以高颎为元帅长史决断行军谋略，率八十总管、五十一万八千名士兵南犯。杨广并与秦王杨俊、杨素为行军元帅，同时由长江上、中、下游分八路南征南朝陈。
这八路分为中上游与下游两部，行军元帅杨俊统帅中上游三路，他率水陆军由襄阳进屯汉口，以阻挡中游陈军支援下游南朝陈首都建康。行军元帅杨素率舟师出永安东下，在荆州刺史刘仁恩出江陵与杨素会和，最后抵达汉口与杨俊军会和。杨素与刘仁恩军负责驱赶长江中游一带的陈军到汉口围歼。
行军元帅杨广统帅下游五路，他率领韩擒虎、贺若弼专攻建康，命王世积与燕荣为左右翼协攻江西、三吴。杨广率军出六合，庐州总管韩擒虎出庐江，吴州总管贺若弼出广陵，这三路集中围攻建康。蕲州刺史王世积率舟师出蕲春攻九江掩护杨广主力军。青州总管燕荣率舟师出东海，沿海迂回南下入太湖，以奇袭吴县，深入三吴以支援杨广主力军。隋廷在进军之前，扣留陈使，断绝往来，以保守军事机密。并且派出大批间谍潜入陈境，进行破坏、扰乱活动。
陈后主荒淫骄侈，政治腐败，既不懂军事，又不纳部将建议，自恃”长江天堑”，疏于防务。为了元会（即春节）之庆，竟命镇守缘江重镇江州、南徐州的两个儿子率战船回建康，致使江防更为薄弱。十二月，长江上游隋军首先发起进攻。
开皇八年十二月，杨俊督水陆军十余万出襄阳），进屯汉口。陈命散骑常侍周罗喉都督巴峡缘江军事，与郢州刺史荀法尚部数万，据守江夏，同杨俊军相峙月余。
同月，隋行军总管周法尚率舟师三万，进至樊口，击破抗拒的陈军。杨素率水军出巴东，沿三峡东进，荆州刺史刘仁恩部由江陵西上，两军配合，水陆兼用，袭占狼尾滩，击败陈守将戚昕；陈南康内史吕忠肃死守歧亭，以三条铁锁横江阻断隋军东出三峡。杨素、刘仁恩率水陆联军强攻，直到开皇九年正月击破陈军，占领西陵峡口。
一时间，南方半壁江山处处狼烟，家家烽火。
几乎是个人都能看得出来，南陈覆灭在即。
而与此同时，南方一批坚守汉统的武林中人和世家门阀也随之行动起来。
……
在攻陷了西陵峡口之后，杨素率领着大军再一次进发。
杨素乃是标准的文武全才，无论是治军还是理政都很有一套。
更何况，这年头的文人追求的乃是出将入相，所谓的万般为下品，惟有读书高，这只有白痴才会相信。如此一来，杨素对于灭陈首功，自然也是眼热不已，在简单的休整了几天之后，就再一次出发了。
这一日，大军刚刚解决了一群前来行刺的刺客。
杨素的帅帐之中，杨素正在把玩着手中的一枚令牌。