一株大桂花树旁，杜中宵和王安石相对而坐。中间一个小泥炉，上面温着竹叶清酒。一张小桌上面摆着一大盘鱼块，旁边则是一个搪瓷的盘子，里面是用竹签串好的烤肉串。
不远处，十三郎和陶十七两人，并排坐在烤炉边上，烤炉上摆满了羊肉串。
十三郎拿起一串肉，咬了一大口，抓起旁边的酒瓶喝酒，对陶十七道：“十七，你现在做了官，虽说公务在身，时常也要回来看一看官人。没有官人，哪有你今日？”
陶十七摇头：“怪得我来？我那里走不开，便就是官人安排的活计。倒不是苏知监不许我来，实在是脱不开身。我一走开，许多活就要停下来，哪个敢担这责任！”
十三郎道：“官人能安排你什么活计？现在与我一起，天天练兵，早不操心那些俗务了！”
陶十七道：“你知道什么！只是让你练兵而已，营田务和常平司事务，官人哪样不管！今年襄州到江陵府的铁路铺通了，却没有车跑。前几天官人还去信铁监，要无论如何挪几列车出来。”
十三郎才是不操心这些的，道：“不说这些。把那条洗好的缩颈鳊拿过来，放到上面烤着。”
在杜中宵的帮助下，马遵调到沿线州县，把襄州到江陵的铁路修通了。铁轨铺上，却又发现买不来跑的火车。铁监的生产能力有限，产出的车先要紧着三司直管的路和京西路的用，发运司的自然就要排到后面去。依着铁监进度，路上有车路，要一年后了，马遵如何等得？只好再来找杜中宵，让他写信给知监苏颂，不管怎样，挪几列车到荆襄线上。
陶十七在铁监任职，按照职级来说，还在柳涚之上。不过他是武资，又是在监务做事，这个时代的地位不高。而且又主要是管技术和生产，不管钱物，不是铁监的红人。
杜中宵与王安石饮了一杯酒，拿起一串肉来吃，口中道：“这羊肉甚是细嫩，介甫尝一尝。”
王安石生活随意，对衣食住行都不讲究。吃饭的时候经常想心事，根本就不知道吃了什么。不过在乡下走了几日，了解了附近的情况，大受鼓舞，今日心情好。放下杯，拿了一串肉，咬了一块慢嚼。王安石只是对吃不在意，不是不懂，认真起来是一套一套的。真正在酒筵上面，古今中外，旁征博引，比杜中宵能说多了。
吃了肉，王安石点头：“这羊极是细嫩，又新鲜，烤的火候恰好，着实不错。特别是加了安息茴香有一种特别的香味。与别处比起来，待晓这里的肉胜在一个香，一个嫩上。”
杜中宵道：“烤成这样的诀窍，可不只是安息茴香，还要先调好味道，上面刷了蜂蜜再烤。”
王安石赞不绝口，一边喝着温好的酒，一边吃着烤肉串。烤肉是源远流长的美食，特别是烹饪技巧不丰富的时代，这种吃法更加重要。宋朝流行烤肉，不只是军中喜欢，民间也喜欢。不过羊肉更加流行煮了吃，猪肉倒是流行烤和煎，东京城的烧朱院甚是有名。
饮了一会酒，王安石道：“这几日我在乡下转了一圈，见了许多人物。很多拉纤厢军，来这里之前穷困潦倒，又身无长技。不过一两年时间，他们学会了种地，学会了养鸡鸭牛羊，日子甚是红火。”
杜中宵道：“那是自然。以前做厢军，一月才多少钱粮？又要养活妻儿老小，自然捉襟见肘。营田务开田之后，每人种着三五十亩地，还有自家私田，日子总不会差到哪里去。”