乾隆十三年三月十一，皇后富察氏于返程回京的路上崩于德州舟次上。
女官给琅嬅整理好遗容后，弘历不顾众人反对亲自为琅嬅穿上了皇后朝服，看着女官给琅嬅盖上明黄的“盖脸纸”。
随后弘历下令用青雀舫把琅嬅的遗体运回京城，为的是不让车马颠簸，惊扰了琅嬅，他觉得，自己的琅嬅只是睡着了而已。
每天前来哭灵的嫔妃让弘历看得心烦，看着事事出头的如懿更是压不住怒火，迁怒如懿，觉得如果不是因为她，他和琅嬅也不会错过多年，让他抱憾终身，所以如懿在琅嬅的灵前被骂得狗血淋头。如懿被责骂，弘历把琅嬅的后事交给高晞月来主理，又让苏绿筠从旁协助，没想到这会让苏绿筠进而生出了野心。
弘历亲自给琅嬅扶灵回京，琅嬅的离世让弘历喜怒不定，这会儿没人敢反驳他的意见，都由着他来。船到了京城，却因为太过庞大，无法从水门中通过，弘历想都没有就要拆掉城门，给琅嬅让路。
这时候，礼部尚书以皇后身前节俭贤惠为由拼死劝谏，并想到了一个办法，在城墙垛口搭起木架，铺设木轨，木轨上用菜籽油润滑，然后用人力拉船，从木轨上通过。
一些聪明的嫔妃比如嘉妃之流看到弘历为皇后的崩逝如此劳民伤财，大费周章都明白自己这辈子也就这样了，于是都安分了下来。
如懿暗着使劲，苏绿筠这个傻的明着蹦弹，导致她唯一的儿子最后也跟着遭殃。
紧接着就是琅嬅的丧仪，和拟定谥号，弘历任性了起来，下令提高琅嬅的丧仪的规格。
皇后丧仪的规制记载在《会典》里，此后圣祖的孝诚仁皇后、孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后，世宗雍正孝敬宪皇后的大丧仪，一律循例而行，从未讣告在外文武官员、军民人等照京师治丧。
如果按照弘历的旨意来操办的话，令总理皇后大丧仪的王公大臣进退两难的是，照例行事，难免龙颜不悦，而违例提高丧仪规格，又必然遭致非议。权衡之下，他们决定索性抛开本朝《会典》而援引先朝《大明会典》所载皇后丧仪，联衔奏请外省一律照京师治丧，理由冠冕堂皇：“大行皇后正位中宫，母仪天下，忽值崩逝，正四海同哀之日”，弘历自然照准了。
于是各省文武官员从奉到谕旨之日为始，摘除冠上的红缨，齐集公所，哭临三日，百日内不准剃头，持服穿孝的二十七天内，停止音乐嫁娶；一般军民，则摘冠缨七日，在此期间，亦不嫁娶，不作乐。天下臣民一律为国母故世而服丧，就大清目前而言，尚属空前。
丧仪期间礼部呈上为琅嬅拟定的谥号，历来规矩礼节如此。
但弘历再一次任性的要亲自给琅嬅定谥号---孝贤。
众大臣纷纷上奏，表示从无先例，不能这么做，可弘历是听劝的人吗？答案显而易见，哪怕是富察氏族人的劝谏都不听，他对着朝臣说。
弘历（皇上）："从来知臣者莫如君，知子者莫如父，则知妻者莫如夫。朕昨赋皇后挽诗。有圣慈深忆孝。宫壶尽称贤之句。思惟孝贤二字之嘉名。实该皇后一生之淑德。"