可到林莉读初中，林怡小学毕业那年，1984年9月，她们家又遇上大难题。
林怡小学毕业以全乡第一的成绩被县城中学录取。
这消息在三谷村爆开了锅。那时候，还没有九年制义务教育，初中还要通过考试择优录取，能考上乡中学便很厉害了。谁知林怡居然被县中学录取！一个乡镇十几个村庄，每个乡只有两个名额，林怡的成绩是全乡第一全县第二。
人们茶余饭后都在谈论这件事，热闹情景不亚于古时候考状元。林家出了个女秀才，这可是三谷村从未有过的事。林怡成了村里人的骄傲，也成了父母的骄傲。可是，笑容还没来得及在林家人的脸上褪去，难题就来了。一家人都为这事发起愁来。
县城离三谷很远，林怡要去县城读书，就得住校。可是住校要花钱，林家哪有那么多钱呢？林莉和林怡姐妹俩都要读书，家里的开销本来就很大，现在又多了一笔住校的费用，这可怎么办呢？
林成杰不在，凭孩子们平常背些木柴卖一年到头也挣不了几个钱。光是养活六个孩子就够呛，萧音桦真的不知道该怎么办了。她把家里所有的钱都拿出来，数了又数，还是不够。
林莉初中还差一年才毕业，她们两个如果都上，家里就会揭不开锅!
怎么办呢?手心手背都是肉，虽然林莉只是在乡里上，但那机会也是很难得的，女人不论是嫁人还是干嘛，都要有文化才好，萧音桦舍不得任何一个女儿辍学。
林怡拿着录取通知书躲到山上哭，她其实很想读书，可是她又知道家里穷……
是林怡的班主任把林怡从山上带回来的，班主任说：“萧音桦，孩子这么优秀，很难得啊，无论如何，想想办法吧。”随后班主任拿出五块钱递给萧音桦，萧音桦把钱推开了，说：“老师那么好，把我女儿培养得那么好，我感谢都来不及，再穷也不能要老师的钱，我想想办法吧！”
“妈，我辍学吧。”林莉低着头。
“不行啊，孩子，不行啊，人没有知识就是睁眼瞎，孩子，不可以啊……”可萧音桦又想不出一个办法。
“妈，如果我再上学，咱们吃什么？”林莉用手使劲地搓着衣袖，“林怡比我优秀，将来还有出息，我能帮家里干活……”
人最绝望的事情是什么？那就是不想放弃却又不得不放弃！
林莉想了想，低声说“那就让我一星期只上两天，拿个毕业证吧。”