北伐战争在人民群众的积极支持下势如破竹，不到半年就占据了江南大部分地区，迅速发展到了长江流域。这个时候，正值国民党和共.产党两党合作的蜜月期，两个党各有所长，优势互补，用大家常说的一句话是，大革🖰🖎命汹涌澎湃。
但是，这样的大好形势没能维持多久。
1927年3月🗋🚂🐥21日，张静江自江西蒋介石行营抵达杭州，住进新新旅馆。当晚，蔡元培与邵元冲即往拜访，听取有关蒋介石的反.共清党计划。张静江向他们传达说：“介石对于与共产党分离事已🂻📻☘具决心，南京定后，即当来宁共商应付。”
24日，蔡元培跟随张静江由杭州抵达上海，与先期抵达那里的吴稚晖、李石曾、黄郛等一起筹划反.共清党事宜。3月27日，蔡元培、吴稚晖🄁等迁入丰林桥蒋介石总部行营，召开国民党中央监察委员会常务会议。这次会议亦被称作“预备会”。
28🄢⚺日，蔡元培与吴稚晖、李石曾、张静江、古应芬等召开第三次会议。蔡元培被推为会议主席。五名到会的监察委员中，除古应芬资历稍浅以外，其余四人都是民国元老。
这次会议可以说是清党的发难会议，发难人为吴稚晖。根据会议的原始记录，吴稚晖首先发🔈⚓言，报告“共.党谋叛情形”。
他说：“共.产党陈独秀明言二十年内实行共.产，及已入国民党之共.产党员谋叛🚲国民党，及不利于中华民国之种种行为。”
会议付诸讨论，吴稚晖提议“纠察共.产.党人”。蔡🆙元培表示附议，主张“取消🃍🃍共.产.党人在国民党之党籍”。
吴稚晖的反.共提案获得通过，决议如下：“由原提议人拟具草案，交监察委员会全体会议公决🝴🏔🙰。至除名部分，俟另案办理。”
这次会议还通过了吴稚晖提议的“现在共.产.🎜👹党种种行为，实危害本党及中国，此次运动应🜠🃢名为护党救🂹📬国运动”。
4月2日，国民党中央监察委员会全体会议召开。除了蔡元培与吴稚晖、李石曾、张静江、古应芬五人之外，监察委员增加了陈💷果夫、李宗仁、黄绍竑三人，而实际上国民党中央监察委员共有20人，与会人员根本不过半数。蔡元培担任会议主席。
吴稚晖正式向会议提出弹劾🍈🆊🍸共.产.党文告，作为蒋介石集团发动政变的法律👺🍽依据和舆论准备。吴把共.产.党反对新军阀、批评辛亥革命的不彻底性、提倡向俄国革命学习等，都说成是为了实🛪行共.产.主.义而“决定铲除国民党之步骤”，是共.产党的“逆谋”。
就是这次仅八人到会的所谓中央监察委员🟠🞢🕱会全体会议，通过了吴稚晖拟具的草案，即1927年5月被列入第一号《国民政府公报》的《请查办共产党呈文》。
吴稚晖说：“今者共产党有谋逆之整备，遂喧腾其联共之口号，诬罔总理孙.中山，挟制舆论，以图大逞。”他还说，在3月6日晚和陈独秀谈话时，他问陈，中国实行共产主义须若干年？陈独秀回答“二十年”。吴稚晖还声称，去年双十节湖北共.产.党敬告同志宣言，认为“二十年内中国国民党灭亡，中国实行列宁式共.产.主义，似已为难逃之巨祸”。
吴稚晖由此指出，国民党如果不愿亡党，“内部即应当制止”，“是以本委⚰员会特将亡党卖国之逆谋，十万急迫提呈本会，伏祈予公决，得咨交中央委员会非共产党委员及未附逆员临时讨论，可否出以非常之处置，护救非常之巨祸”⛧，即实行清党。
蔡元培的学生柳亚子1887—1958曾这样回忆“清党”运🁂动中的蔡元培：“先生一生和平敦厚，蔼然使人如坐春风，但在民国十六年上半年，却动了些火气，参加‘清党运动’。一纸用中央监察委员会名义发表的通缉名单，真是洋洋大观，连我也受到影响。”