在蔡元培的以上演讲中，他开宗明义，提出一所大学首先要明确它的性质，“大学者，研究高深学问者也”，而不是人们升官发财的阶梯。作为学生在学校中应该关注的是知识的学习，而不应该片面地注重分数的高低。在研究学问之外砥砺🙱🎌自己的德行，提高自身的素质和修养也是大学生所必需的。同时，作为学校之主体的师生应该建立一种互敬互爱、互相劝勉的关系。
此后的1917—1923年，被认为是蔡元培一生中🚾😿🚾😿最为辉煌的时期，他由此无可争议地被奉为全国学🅌🅊🄳界的领袖。
哪个新上任的校长不说些激昂话，蔡元培的讲演虽然很令北大的师生耳目一新，虽然在讲演现场，大🜡🃪家🔞也确实亢奋过一阵子，但一次讲演毕竟只是一次讲演，热情总会消退，亢奋总会平👞复。
在大家想来🕔，学校还能怎么☄☝⛽样，还不是江山依旧吗？所谓生活还得继续。也就是说，对于新上任校长的就职演说，大家并没有引起足够的重视。
但是，🚪很快发生的一件🔹🅣事，让大家不能不对新来的校长刮目相看。
开学典礼没几🕍🈔♬天，学校大门口的告示牌出了个通知：“以🜉后学生对校长应用公函，不得再用呈文。🜨🄭”
过去，学生有事找校长，要恭恭敬敬的写呈文，校长有批示，🕁🆩公诸📂告示牌上。呈文和公函可不是文字游戏，这里边的差别可♢🍗是大了去了。
呈文是下对上，是学生对高高在上的校长的顶礼膜拜。公函是表示，双方是平等的。自由、平等，博爱，受过民主🐲🃲🛬熏陶的人就是不一样。这位新校长可不仅是你给他行礼，便客客气气还礼那么简单。他真的是在奉行人人平⛟🛬等，那怕是学生和校长。
呈♠文和公函的另一个不同是：呈文可以无视，可以不理睬，校长愿意答复便答复🃍🖟📸，不愿意答复就石沉大海。所谓没有理由没有原因，就是校长不愿意，谁也没办法。公函可就不一样了，是必须有答复的。
人是需要被尊重的，被尊重的感🜿🇾觉当然不一样。毫无疑🚾😿问，只有在受尊重的环境下，才能培养🆨出独立人格的人。
一个呈文和公函，在今天⚳🕚的人们看来也许实在不算什么，而在当时的北大校园，引出的巨大反响，自然是今天的人们所无法想象的。
但♠是，🚪比起新来的校长接下来的一个重🐸大举措，呈文和公函这等事还真是小事一桩。
蔡元培所采取的这一重大⚳🕚举措就是民主治校。彻底改变以往⛀那种大学的校务由校长、学监等少🆨数人对学校的独裁统治。
具体作法就是🕍🈔♬设立了“北大评议会”，以之作为全校的最高立法机构和权力机构，负责制定和审核学校的各种章程、法令，以及学科的废🝂🈑立🜱🅿🌖，学校的预算、决算等。
这个“评议会”主要由教授组成，校长和各专业学科的学长为当然评议员，🙓其余评议员则由文、理、法、工各科的本科和预科各推举两名教授担任。评议员的任期为一年，期满后即进🝬🎍行下届选举，连选可以连任。从1919年底之后，评议员的产生则改为按名额分配，即每5名教授中可投票选出一个评议员。
北大的第一届评议员有：校长蔡元培，文科学长陈独秀，理科学长夏元瑮，法科学长王建祖，工科学长温宗宇，文本科教授代表胡适、章士钊，文预科教授代表沈尹默、周思敬，理本科教授代表秦汾、俞同奎，理预科教授代表张大椿、胡濬济♁，法本科教授代表陶履恭、黄振声，法预科教授代表朱锡龄、韩述祖，工本科教授代表孙瑞林、陈世璋。