崇祯六年，三月二十二日。
四更天的夜色正黑，河嘴🚣🕐南山的祁家山上，马圈堡寨的门口的晒场支起几口大锅土灶📪🝭，早早起来的妇人们烧火做饭，为即将出工的男人们准备饭食。
这座堡寨属于西祁🌍土🎗👌司家，名叫马圈,过去是养马人聚居的堡子，仅有十几户人家。
不过如今这座堡子住了近千🀺🁴口人，临时搭建的木布棚屋把堡寨内外的庭院晒场挤得乱糟糟，甚至还有许多😲🅕人在晒场上直接打起了地🁮铺。
熄灭的篝火冒着青烟，呼噜与梦话声此起彼伏，缎面被褥与破烂麻布混在一起，🜅看着就像遭了灾。
祁肇周立于堡🄷🂉🌻🄷🂉🌻寨上层，看着睡满流🚉民的堡子，无可奈何地叹了口气。
他是土司祁廷谏的二儿子，还未满二十岁，他家世居族土在西宁南边的三祁堡，只是过完年到这边来打猎游玩，万万没想到战🆣争说来就来，回不去了。
刘狮子在俱尔湾起兵的消息刚传过来，祁肇周的兄长祁兴周便派土兵传信，让他哪儿都别去在山里藏着，告诉他这🛄仗老祁家插不上手——他们爹在刘承宗🚧手上呢。
祁家这俩娃🕅非常孝🌍顺，而且兄弟情深，压根就没想着起兵之类的事。
弟弟要去自投罗网，一家子就算死也得整整齐齐；哥哥🜽让他千万别来，留在东边好好藏着。
祁肇周从善如流，尽管他年纪不大,但良好的教育让其遇事丝毫不慌，🗵他先派人到西边侦查战况，又召集养马人🙈🈙组建了一支四十人规模的小马队,用以保护自家财产。
但战争是人类最残酷的📰🞜🔿行为之一,在波及数百里的河湟谷地的战争大势面前，少数人别说左右战局，🔖🀩就连保全🈂🞭自己都是难题。
元帅府的进军速度太快，以至于祁肇周🌘是先看见杨耀驻军河嘴，一天🜝以后西边的哨兵才跑回来，告诉他🎤朝廷土军在上川一败涂地。
元帅府的军队把河嘴都堵住了，这会告诉他西边🕊🇽🞀土司军兵败的消息又有啥用呢？
后🀦⚫来的时间里，祁肇周忙着在南山联络土司管事、士绅、部落头人，约定十九家在这场战争中共同自保、同进同退。
在河🎌湟这个地方，🌍部落头人也好、汉人的士绅也🕊🇽🞀罢，都不如土司的话语权大。