家住二牛村东头的马二叔，也算是个精明的农民。
农闲时，他便赶着牛车，常拉村里人进城去，好歹赚个脚力钱。除此这外，他又喜欢同人聊天，城里城外大事小情，他都了解个大概。
陈父虽说是秀才公，又在城里当教书先生，也算是极其体面的。可陈父平日里从不摆读书人的酸架子，对村里的孩子也都十分照顾。
谁家孩子在读书上面有天份，也愿意读书。陈父便带着他们去考青山书苑。就连村中那位启蒙的老先生，也是陈父想办法请回来的。
如今陈家落得这般下场，马二叔多少也知道缘由，不免对他们家有些同情。因而把陈家姐弟送到城里后，他本是不想收钱的。
可陈家姐弟却十分坚持，到底还是把铜钱给了他。
马二叔推脱不得，只得收了。
实际上，借着同他聊天，陈宁宁早把这城里的当铺都打听清楚了。
老许家好几代都是开当铺子的。老许掌柜为人厚道。不仅给的价钱公道，也喜欢让人活当。
普通人家难免有周转不开的时候，就喜欢来找老许掌柜帮忙。
陈宁宁思量许久，便选中了他家。
可惜到了当铺子，才知道那位老许掌柜并不在。反倒是年轻的小许掌柜在当班。
这小许掌柜说话前面上带着三分笑，看上去十分和气。只可惜，这人生得高颧骨，窄印堂，薄面皮，唇下有珠。
就算他满面堆笑，笑意却不达眼底，反倒是眼珠子滴流乱转，满肚子都是算计。
陈宁宁乍一看，便觉得这人不妥帖。正想着托词，想让他把老许掌柜请出来。
偏偏陈宁信这毛头小子，在父兄倒下后便觉得自己是家中的顶梁柱了。