柳姨娘直到深夜才拖着疲惫的身体回到后院。作为最得宠的姬妾，她的寝屋中一应摆设都是整个后院最华丽。可是看着这些熟悉的摆设，她心里一片冰寒。
金丝雀，金鸟笼，都是权贵手中的玩物而已。
转过花鸟四条屏，拨开水晶珠帘，她看见了躺在楠木镂刻月亮床上的女儿。
楚芸也已经十二岁了，再过两年就到了相看人家的时候。她小小年纪已经是个美人坯子，褪去婴儿肥，变成漂亮的瓜子脸，完全遗传自母亲的柳叶眉杏仁眼更为整张脸增色。
柳姨娘看着女儿安静的睡颜，默默地又红了眼眶:凭芸儿这般长相，若是投生于京城中任何一个大夫人肚皮里，都必定被前来提亲的媒婆踏烂门槛。
可惜，她的母亲是一个卖唱出身的姨娘。既不能给她荣光，又不能给她丰厚的嫁妆，甚至还要连累她跟着自己一起，遭人白眼。
世间事就是这么不公平。
有的人一出生就注定荣耀一生，而有的人就是挤破脑袋，像条狗一样摇头晃脑去迎合讨好，去舔他们的脚趾，也只能得到贵人手指缝里漏下来的一点点施舍。
她的一生已然走到尽头，无非是困在这大宅院的四方鸟笼里度过一辈子。可芸儿的人生才刚刚开始，她有机会飞出去的，只要……只要有钱，有足够多的钱。
“娘的芸儿，你放心，娘一定给你找个好人家，让你风风光光的嫁出去，一辈子无忧无虑。”她在姑娘额头上亲了一下，转身出了门去。
守夜的丫鬟抱着宫灯在门口打瞌睡，柳姨娘走到近前，她们还没有醒。
夜寂寥，星火明灭。
柳姨娘环顾四周，在大门外的廊柱上点起两盏红灯笼。头顶灯花噼啪爆裂，柳姨娘站在风口等待。灯笼朦胧的红光映衬下，她的身形显得格外单薄，眼中却闪烁着破釜沉舟的异彩。
她在等待一个人，等待一个能给她带来好消息的人。
片刻后，青石板上传来哒哒马蹄声。一架淄帷马车低调地出现在夜色深处。
柳姨娘不由露出一个笑容来，她迫切地向前迎了两步，可等她见到车上下来的人，笑容凝在了嘴边。