荆江以北、汉水以西与荆州治江夏县、荆州下属荆门以南所围出来的区域，汉末吴国曾置监利郡，前朝改置沔州，大越立朝之后改称复州。
这一片传统意义上的荆东地区，被长湖、瓦子湖、白露湖、洪湖等湖荡以及横贯这诸多湖荡的南襄河分割为南北两个区域。
南襄河以北大体还在官府的控制之中，而南襄河以南临江地区，地势上为串接南襄河的诸湖荡与荆江夹峙住，此时除了最东侧、紧挨汉水的汉阳城外，其他都已落入洞荆联军的控制之下。
而整个临江地区，淤积成陆的时间较晚，除了地势低陷，汛季直接受到荆江洪水的严峻威胁之外，受汉水南侵的灾害也比北面更为严峻——汉水中游遇大汛，洪水十之八九都会往右岸倾灌到长湖、瓦子湖、白露湖、洪湖诸湖荡之中，再通过诸湖荡与荆江之间的水口、穴口，流入荆水。
这样的大灾几乎每隔五六年、七八年就会发生一次，再加上荆江水灾的叠加，临江地区的民众生存环境异常艰苦，人口以及村寨也极为稀少，多以捕捞、船运为业，也是洞荆联军的主要发源地之一。
不过，洞荆联军虽然已经大体控制住临江地区，但是一方面时日尚短，另一方面洞荆联军在官兵的围剿进逼之下朝不保夕，缺乏足够的安全感，暂时还没有哪家想过要在临江地区扎根。
当然，受限于物资的匮乏以及义军之中缺乏经世致用、能统揽全局建设的人物存在，暂时还没有哪家势力有能力在水灾频繁、地势低陷的临江地区进行大规模的屯垦。
更多仅仅是在原有村落或渔寨的基础上，建造一些防御性的哨寨、坞堡。
徐怀、史轸判断葛伯奕执掌荆南制置使，不可能快速解决已经成势的洞庭湖民乱，荆湖北路的兵马，也仅够重点城池的防御，两路兵马联手都有可能压制不住洞荆联军。
预计到接下来三四年间洞庭湖周边州县局势都有可能出现反复。
徐怀决定将蒋昂当作一步大棋去落，最为核心的一点，就是助东洲寨在白露湖以南的临江地区扎根，也就是建立根据地。
东洲寨实现自给自足的同时，还能快速吸纳周边的小股流民、义军势力壮大起来，从而在义军内部真正获得足够的话语权。
铁匠铺里不宜长谈，入夜后蒋昂与赵善潜往后巷东首的宅院，再次与姜平见面。
在白露湖与荆江之间，就有着约近二十里纵深的区域适宜屯垦，之前就有四五座小型村落分布，居住着不到两百户人家，也是东洲寨的势力范围，平时并无滋扰。
这小两百户人家，除了主要以捕渔为业外，也在村落旁近开垦滩地耕种粮食，但面积很有可限，可能只有一两千亩粮田，受水灾泛滥限制，产出也仅够填补一部分口粮的缺口。
也因为受地势及水灾泛滥的限制，人丁繁衍不足，也没有多少民众愿意迁过去开垦。