疫情发生在位于红水河中游的黄草寨。为了避免瘟疫扩散，陈恪派兵将山寨围住，不许任何人进出。这自然引起了寨民们极大的抵触，但官兵同时还宣布，两天内陈大人就会赶到寨中，疫情不除绝不离开。
寨民们的情绪，这才稍稍稳定下来。
两天后的中午，陈恪果然赶到了。黄草寨寨主黄阿福和先一步赶到的沈括，在山下迎候。
陈恪先对黄阿福表示了慰问，又转向沈括道：“存中兄怎么来了？”沈括是他的宝贝，陈恪自然不会让他来冒险，他是自己跑来的。
“呵呵……”长时间的户外作业，已经让沈括变得又黑又瘦，浑不似初见时的文士模样。他笑笑道：“下官恰好在近处，听了寨里的疫情，感觉似曾相识，便斗胆跑过来看看。”
“已经看过了？”陈恪翻身下马，黄寨主先行一步，回寨中去准备，他则和沈括徐徐走在后面。
“嗯，看过了。”沈括点头道：“二十三名寨民患病，发病很急，大都先是头痛、背痛、发冷或高热，并伴有恶心、呕吐、失眠、便秘。发病三到五天后，全身开始出现皮疹，最早发病的，皮疹已经变成了红色斑疹……”
陈恪已经在报告中，看过简略的描述，现在听了沈括的详细汇报，心里更有底了。待沈括说完了，他问道：“你对这疫情怎可看？”
“下官以为，这是痘症，就是俗称的‘天花’。”沈括压低声音，顿一下道：“《肘后备急方》上说，发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮……永徽四年，此病从西路东，遍及海中。”他以一个科学家的态度，将自己的论据一一摆出。
“先去看看病人吧。”尽管与他所料不查。但慎重起见，陈恪还是要亲眼见过才行。
“大人，你不能上去。”沈括却断然道：“此病极烈，凡与患者接触者无不染病。”
“那你为何不怕？”陈恪却无所谓的笑道。
“下官……”沈括缓缓道：“下官不会生天花的。”
“你得过天花？”陈恪看他那张脸上，尽管有些粉刺窝子，但对比天花患者来说，绝对是光滑如镜了：“不像啊。”
“没有，”沈括有些自得的笑道：“下官从古书上学到过。预防天花的方法。下官不仅在自己身上试用过。嘉佑元年，海州爆发天花，我县人心惶惶。我便用这种法子，给全县人预防，最后疫情过去。唯独我们县患病者少，而且大都不至于致命。”
“什么法子？”陈恪笑道：“你可不要敝帚自珍呐。”