所谓员外，其实是一种闲职，并不与科举相关，而是和财富联系在一起。只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做，财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺股、十年寒窗之苦尽可以统统免去……
在弘县，比县令更有名的便是田员外，不止因为他富贵逼人，更因为——他年纪轻轻貌比潘安，却轻浮风流浪迹花丛。
人们对他既好奇又打怵，只因此人男女不忌也不管出身。无论是府上侍女还是街头卖艺的，也不管是佃农之子还是勾栏货色，只要姿色尚可又肯委身，他统统不拒绝。因此，这弘县之中，不乏一些浪荡之流纷纷往田员外身上扑，究其原因嘛，不外乎为钱为色。
要说这个田员外，也着实神秘。
他并非土生土长的弘县人，而是七年才搬来这里。来了之后便大兴土木修建府宅，同时还拿出了好些个田契地契，都是前任屋主近期才转让给他的。靠着这些契约，田员外仅仅是收租，每年的利润就相当可观，更何况他还有一间酒楼一间茶肆。由于他一来便是有官职在身的员外爷，县令都需敬他三分，所以即使他一来便将弘县搅了个天翻地覆也没人能拿他怎么样。
不过，头几年的田员外并不像现在这样浪荡。那时候他几乎不出门，收租办事全靠他的老管家。人们起初对他十分好奇，但久不见人出门，慢慢的也就将此人淡忘了。
直到三年前，田员外像是突然转了性，不光成天在外边吃吃喝喝，更是拈花惹草到处留情……不，是留精。
也正因如此，人们才忽然惊觉，原来这田员外已经来了这么长时间，原来他这么年轻英俊，原来……他这么风流浪荡。
田员外在这儿原本没朋友，但自从开始出来玩之后，倒也结交了三五好友。田员外交朋友也跟他挑床伴一样，不分贵贱，只要主动来结交的，他统统接纳。
这一日，田员外来到郑记布庄挑衣服料子，掌柜的一见他便迎了上去，他不光是店里的大主顾更是布庄老板郑景元的好友。
“田员外，大驾光临大驾光临，可是需要挑选布料？怎么不叫人来说一声，我亲自带裁缝去府上，也省的您还要跑一趟。”掌柜的躬身将人迎进里间，叫人上了茶点。
田员外摆摆手，捏起一块糕饼细嚼慢咽的尝了尝，吃完又喝了口茶，才道：“有什么新料子吗？我只是顺便路过。”
“有！有有有……”掌柜的赶紧命人将新到的布料全都拿过来供他挑选。
十几个伙计抱着布料进了里间儿，规规矩矩的站好，等着贵客挑选。
田员外一匹匹布料看过去，有相中的就上手摸摸，等到全部看完竟没有喜欢的。田员外撇撇嘴，觉得有些扫兴，但既然来了也不能空手而归，他琢磨着从这里挑出一匹。
正看着料子思考呢，冷不防一个细嫩的声音传来，只见一个小伙计抱着一匹绛紫色的布料，怯怯道：“员外爷，您、您看看这匹布……可是从西域来的呢……”