临安的正月在混乱中过去。
西狼使者离去了。
各路回京述职的外臣亦相继离去。
宫中，皇后的缺失，令内廷秩序不再如常。
天命十二年，后宫主位相继出事，宋皇后没了，乔修仪出宫了，方贵妃没了。天命十三年伊始，孟皇后又被官家斥去道观。
只见旧人走，不见新人来，后宫竟至空缺无人的地步。
而官家明明春秋正盛，如此，着实不成体统。
于是，内大臣们纷纷上书，请官家纳妃。前朝后宫，相辅相成，后宫凋敝，非朝廷兴盛之相。就连天象司的人，也在朝堂上进言，乾坤德合，内治外成，阴阳相协，官家内廷之中，需有人在。
因两宫太后都已崩逝，无人下内谕主张，官家又对此意兴阑珊，到最后，渐至朝臣联合宰执，往宫中送人的地步。
那日，立春，宫中的山茶花打了苞。
阿九坐在勤政殿的桌案前，批阅奏折。
宰执大人带着几个女子过来，说是臣属们精挑细选，以充官家内帷的，请官家择选。
阿九从案牍中抬起头来，听着内侍一一念出这些女子的家世出身。他握着笔的手，点了几下。宰执大人忙向那三名被选中的女子道：“官家已留人，快谢恩吧。”
三名女子齐齐跪下：“谢官家隆恩。”
她们皆是新近提拔的要臣之眷。其中就有兵部左工尹大人赵安吉之族妹赵如云。