清朝末年，內忧外患。鸦片战争被列强打败不久，又闹起了内乱。先是爆发了习惯被称做太平天国的的起义，领头的是一个多次考取功名🔅不成，又不肯🕃居于人下的落第读书人洪秀全。洪秀全的这支队伍从广西桂平⚻金田村起事，挺进湖南湖北，由武汉沿长江东下，后在南京建都。
与此同时，张洛行等人率领捻军群起而响应。咸丰皇帝急忙调兵遣将镇🞥压，安徽和江苏成为清王朝与太平军和捻军的主要战场。🗘🛷
而临近安徽的河南陈州🍴🌓府项城县也成了战乱🁷之地。
项城县历史悠久，东西寛七十🙻里，南北长一百一十里。地势低洼，颖水、沙河、汾河等从境内流过，进入淮河。水源丰🌏富，⛏被称做泽国。
由于🁋🄏连年的兵荒马乱，河流的沟渠年久🏛失修，淤塞不通，稍遇大一些的雨就闹水灾。无雨又常闹旱灾和蝗灾，所谓旱涝皆不保收。
这里土地本就贫瘠，人多而地少，没什么物产，农作物产量也很低。经济落后，除了酿酒、榨油等少数手工作坊外，几乎没有什么工业生产。农作物品种也不🂥🐷是很多，常见有麦、谷、黍、高粱等，很🞧单一。经济作物只有芝麻🗕和棉花。连中原大地的花生都不能生长。
这里的🁲人大多数是务农，过着自给难以自足的生活，很少🃳有人经商，是远近闻☵名的贫困县。
但是，再穷的地方也有富人，这项城县里就有一袁姓的大户人家。这家🞥人据说是袁安的后人，到袁绍有四世三公，出袁术。
在项城袁氏的家祠中，曾立有一块铁鋳的横牌，上面记载着这家人始祖和世代子孙的姓名。后不知何原因而丟失🁦，于🂿🔢是从袁⛏九芝起始而重新续写家谱。
所谓瘦死的骡子🁂🃁比马大，这个家族到袁九芝这一代虽然已败落，但还是能算是生活好一点的士绅人家，但到其子袁耀东的下一代，这家族又显赫起来。
家有田地五十倾，开着几处典当铺，还放高利贷，成为项城首富，被🞰称做“汝南巨族”。首发网址ｍ.9🈤⛺ｂi⛜🛍quｇe。
袁耀东有四子，依次为树三、甲⛙三、风三、重三。
树三为禀贡生，当过低级学官，曾暑陈留县训导兼🇨🛆摄教谕事。
四兄弟中最有出息者是老二甲三，考中🏛进士后在京做官，🃳后由吕贤基奏请，到安徽帮办地主武装团练。
由于在江苏、安徽和河南一带屡次打败太平军和捻军，战功卓著有功***王朝，👧晋升为淮军将领，督办三省剿匪事宜，🌧官拜漕运总督。
树三生有二子，为保中，保庆。保中系副贡出🃚😔身，捐了个同知，是本县的土豪士绅，🔊⚤参与大办团练。