之后不久，东海🅥🈦王挟持惠帝讨伐成都王的消息传来，司马🌷颖本不在乎，可听说他们有十余万兵马后便慌了神，很快，十余万东海王的大军驻扎道了荡阴。司马颖害怕了，本欲逃跑，却被部下劝住了。又有东安王司马繇劝其投降，司马颖不甘心，干脆选择了迎战，于是派遣奋武将军石超率五万兵马奔赴♿荡阴。
以五万敌十余万，这场仗本没有胜算，司马颖想让刘渊出🌷兵，然而刘渊抚着胡须道：“东海王的人马乃是七拼八凑来的，这样的大军🉑🆦👰，略施小计就能轻易取胜，何须动五部的人马？”
司马颖闻言，连忙求教。刘渊笑了笑，又道：“左卫将军陈眕有两个弟弟，名为陈匡和陈规的，这两人一个爱财，一个好🏻🟖色，对陈眕和东海王一起起兵这事本就不满，可他们兄弟三人一母同胞，即使心怀不满仍旧跟着来了。可📛🛤🞕来了不等于认同此事，只要稍作文章，事情就成了。”
司马颖顿悟，立刻暗中联络了两💬🔸🅙人，除了投他们所好送去了钱和女人外，还向他们保证，司马颖以后成功了，不会追究陈眕的这段过往，且会将特进将军的职位留给他，至于这两个人，日后更是🞁👎不会亏待了。
于是这二人到了司马越军中，声称司马颖听说皇师亲征，已经四下散去了，陈眕为人忠义，深得司马越信任，因此他的两位弟弟的话让司马越也轻易相信了，松懈下来的东海王军队被石超突然袭击，惨遭大败，在一片混乱中，东海王军中不知哪个不开眼的竟然将惠帝射伤了，左右🁕🅩争相逃命，将惠帝遗在了草地上。石超捡到了惠帝，将他送往邺城，于是司马颖改年号为建武，并将之前劝他投降的东安王司马繇⚐🐣🁬杀害了。
司马越逃回了东海，紧接着他🝆🈹的亲弟弟东瀛公司马腾和安北将军王浚杀死了司马颖所置的幽州刺史何演，导致司马颖再次出兵。刘渊一直冷眼旁观着一切，讨伐司马颖的人络绎不绝，这次他再打败司马腾，下一步呢？恐怕就轮到司马颙了，刘渊被困在邺城，无法有所作为，于是干脆退了一步，亲自去见了司马颖。
刘渊道：“现在司马腾和王浚的人骄横，强🍼🍝暴，他们有兵众十万，恐怕不是你身边这🚺些人马能抵抗得了的，我请📚求回去为王爷劝说五部的人马来助你一臂之力。”
司马颖大喜，忙问：“五部的人马能来吗？如今司马腾和安北将军不是🜚🂪那么容易抵挡的，我需得先护送陛下回洛阳，以避开他们的锋芒，接着再慢慢告示天下，以叛乱的名义，名正言顺地制服他们，你🂤🐲认为如何？”因为刘渊帮他打败了东海王，再加上他如今有些手忙脚乱，所以不🁕🅩疑有他，将自己的打算和盘托出。
“王爷乃是武帝之子，”刘渊朗声说道：“对王室有突出的功劳，有威望，恩泽广，天下人都钦佩你的风范，谁不想为王爷赴汤蹈火呢？在这种情况下，征发士兵能有什么📬困难？王浚是个小人，东瀛公是个偏远的旁支，他们是无法与王爷您抗衡的，如果您一离开邺城，就等于向他人示弱，这样，你能到的了洛阳吗⚡？就算到了，恐怕威望、权力也不在你手中了。一纸檄文，一尺书信，有谁肯去为他人尊奉这些？况且五部乃是匈奴人，天生好战，王浚和东瀛公不是对手，王爷只要安抚兵众，平定混乱，镇守住邺城，我当为王爷以二部的兵力摧毁东瀛公，以三部的兵马斩杀王浚，这两个小人的首级指日就可悬挂在邺城城头。”刘渊看不起司马颖的胆小，然而现在女儿还在他的手上，他不得不帮着他打败这些“叛军”，洛阳如今还是司马颙的地界，司马颙已然容不下司马颖，这时候他想逃回洛阳，岂不是送命去的？只🁘要他保住邺城，大权就仍然在他手上，之后才有跟司马颙抗衡的能力，刘渊才有足够的时间将女儿救出来。
司马颖听了刘渊所说颇为高兴，立刻封他为北部单于，参丞相军事。未隔几日，刘渊便离开了邺城，回到🔔⛻☁了左国城，便有部下为刘渊上了大单于的称号，二十日之间就聚兵五万，就在他准备带兵援助邺城之时，却得到消息，司马颖不敌王浚和司马腾的兵马，弃守邺城，带着惠帝往洛阳逃去了。