意儿三人出清安府，路上行了六七日，进入湖广境内。途中大多宿在官驿，本朝的驿站除了负责传达政令、飞报军情、转运军需之外，也要接待来往的官员，为他们提供食宿。
约莫黄昏时分，马车停在河村驿，验看过告敕，驿丞安排🎲她们住进馆舍，晚上命人送来简单的饭菜。
“我说真的，从明日起，只住客栈，再不住驿馆了！”意儿哀怨道：“虽🗡🝈不用花钱，可吃也吃不好，睡也睡⛣🜒不好，简直受罪！”
阿照一边摆放行🗑李，一边嗤笑道：“你当咱们出来游山玩水呢？要不要买两个丫鬟沿途服侍你呀？”
意儿双手叉腰，🗑盯着桌上的清汤寡水，眉头微蹙：“把饭菜端到外头吃吧，省得味道留在房里，怪难闻的。”
这时宋敏推开窗🗑，望向楼下，说：“院子里有石桌，我们可以去那儿吃，顺便纳凉。”
于是端着漆盘下楼，在院中用饭，天还没有黑透，驿站的大门敞着，灯笼已经点亮，外头忽然传来话语声，意儿抬头望去，见有两名解差押着一个人犯，正在与驿丞交涉。
驿站通常配有监房，用来临时关押沿途送往省里或京城🞅👳的囚犯，倒没什么稀奇。只是那🁫🈯后头竟跟来一位头发花白的老妇，此刻正从怀里掏出一锭银子，塞进驿丞手中，恳求道：“大人，我儿一日未曾进食，还请给他几口饭吃，求求大人了……”
驿丞冷不丁缩回手☍♮，厉声叱问：“怎么回事？！”
其中一名解差面露厌烦之色，拱手回禀🎔：“她是人犯的母亲，跟了一路，怎么轰也不走。”
驿丞🀰闻言，指着老妇怒道：🏧“岂有此理，快些离开此地，若再敢行贿，本官决不轻饶！”
老妇被卒🛈🚙📵子推搡在地，阿照见状正欲起身阻♏止，这时另一名解差已将她搀起，笑着打了个圆场，随后劝说：“大娘，趁天还没黑，你赶紧到村子里寻一个借宿的地方，否则今晚要睡在路边不成？驿站不会虐待囚犯，自有吃食给他，你且放心。”
老妇面容憔悴，眼睛仿佛流干了泪，显得格外疲倦，她不住地弯腰行礼：“给你添麻烦了，实在对不住，我只想让他临死前少受🃋🖏👤点儿罪，千错万错都是我这个做娘的没有🗃🙀把他教好……”
意儿远远看🖔💘着，阿照在边上说：“这位解差倒🗋🚆是个🁦好人。”
宋敏点头：“不🗑如请他过来，一同用些饭食，顺便问问是🎲哪段公案。”
“我正有此意！”阿照高兴，赶♪忙上前将人♏带来。